译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
季后赛大幕已经拉开。湖人和火箭将在NBA季后赛首轮展开对决，这轮系列赛的走势不仅取决于谁能出战，也同样取决于谁将缺阵。
这轮系列赛呈现出鲜明的对比：一边是超级球星不得不独自扛起人手短缺的阵容，而另一边的超级球星则可以依靠年轻队友的支持。这轮比赛的焦点也将集中在湖人能否提供足够的火力来咬住比分。
湖人记者Dan Woike和火箭记者William Guillory为我们带来了这轮系列赛的初步前瞻。
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球队最大的X因素究竟是谁？
Dan Woike：德安德烈·艾顿。他是湖人阵中最具天赋的球员之一。他拥有柔和的手感，具备出色的护筐能力，并在攻防两端的篮板拼抢中发挥作用。
他也可能会变得效率低下，令人沮丧地游离于比赛之外，而且被针对到无法留在场上。在球队多名得分核心缺阵的情况下，一个充满活力的艾顿可以填补部分进攻空缺。他可以成为一个内线屏障。他已经证明了自己能够成为改变比赛局势的关键球员。
只是他的表现一直不够稳定，也难以让人信赖。
William Guillory：塔里·伊森。阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森将获得大部分的关注——这也是理所当然的——因为他们本赛季在个人表现上取得了飞跃，特别是在弗雷德·范弗里特和史蒂文·亚当斯缺阵期间。但伊森是一个能凭一己之力左右球队表现的球员，他既能让球队看起来不可阻挡，也能让球队显得无计可施。
当伊森状态出色时，火箭在外线的体型和运动能力足以压倒对手，尤其是在面对缺少卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯、进攻组织乏力的湖人时。伊森在进攻篮板上的积极性以及他在防守端制造失误的能力，正是火箭最大的优势所在。
当伊森在场上处理这些细节时，阿门、申京和小贾巴里·史密斯就可以专注于他们最擅长的事情。伊森的成功也减轻了像里德·谢泼德和约什·奥科吉这些替补球员的压力，火箭可能更倾向于将他们的出场时间控制在20至25分钟之间。
然而，当伊森状态不佳时，火箭的进攻空间就会变得很糟糕。他持球时的糟糕决策会破坏球队的进攻流畅性，而且往往会导致凯文·杜兰特和申京陷入更多的单打。
尽管谢泼德的成熟一直是火箭今年最耀眼的亮点之一，但我认为教练伊梅·乌度卡不希望在任何一场比赛中，都需要过度依赖这位二年级后卫。这将取决于伊森的发挥，如果他打得好，我不认为湖人有太大的机会。
球队的软肋是什么？
Dan Woike：后卫表现。湖人不得不依靠卢克·肯纳德担任主要控球手，来维持球队的运转。马库斯·斯玛特应该能提供帮助。杰克·拉拉维亚和布朗尼·詹姆斯可能会得到一些出场机会。但归根结底，进攻重任还是落在詹姆斯身上，而且这巨大的负担无疑会影响他整场比赛的发挥。
William Guillory：失误。当火箭控制好球权并保持灵活的无球跑动时，他们将变得难以阻挡。各支球队不得不派出多名防守人来减缓杜兰特和申京的攻势。
但当决策失误时，这往往会变成活球失误，从而让对手获得轻松反击的机会。湖人在3月16日客场击败火箭的比赛中证明了这一点，当时火箭在关键时刻的进攻陷入了停滞，湖人迫使他们单节出现了9次失误。
最近，火箭的失误数有所下降。不出所料，胜利也随之接踵而至。火箭必须延续近期行之有效的打法，且不能在季后赛的压力下打乱进攻节奏。
我的主队最值得乐观的理由是什么？
Dan Woike：也许篮球之神会因为湖人在三月份的表现而眷顾他们，并带来有关东契奇或里夫斯伤情好转的利好消息。否则，那就是勒布朗·詹姆斯——这位当代最伟大的球员——在试图创造奇迹。
William Guillory：火箭正以本赛季的最佳竞技状态进入季后赛。在周五输给森林狼之前，他们取得了一波八连胜，而且其中有六场胜利的分差达到了两位数。
火箭本赛季最令人印象深刻的表现之一出现在上周早些时候，在一场对阵杜兰特前东家太阳的充满张力的比赛中，他们克服了开局落后21分的被动局面，并在随后的比赛中彻底碾压了对手，最终以14分的优势取得胜利。火箭轮换阵容中的所有核心球员在那场比赛中都表现出色。那场胜利展示了这支球队心理韧性的显著提升。
尽管整个赛季都有关于火箭凝聚力的质疑，但他们似乎在赛季最完美的时刻拧成了一股绳。
作者：Dan Woike & William Guillory
译者：GWayNe
